في يوم الخميس 9 يناير، عندما اجتاحت الحرائق منطقة لوس أنجلوس، استيقظ المهندس المعماري جريج تشيسن مبكرًا بعد ليلة نوم مستحقة. لقد كان في منزل والديه في باسيفيك باليساديس في الليلة السابقة، حيث قام بتقليم الشجيرات وتشغيل الرشاشات وإطفاء الغاز والكهرباء في محاولة يائسة لحمايته، بينما كانت الرياح تعوي وتتصاعد ألسنة اللهب من مسافة بعيدة.

وبعد أن أمضى الليل في منزله، عاد. يقول: “استيقظت في الصباح معتقدًا أنه لا يوجد شيء يمكنك فعله ضد حريق كهذا”. “عبرت أصابعي وفكرت، سأركب دراجتي وأرى كيف ستسير الأمور

ولحسن الحظ، نجا الوادي الذي يعيش فيه والديه من الحريق. لذا، ركب دراجته بعيدًا لرؤية منزل صممه لصديق كان قد انتهى للتو من بنائه قبل بضعة أشهر. كان الحي مدمرا. واحترق نحو 60 منزلا على التوالي على جانب واحد من الطريق. لكن المنزل المبني حديثا كان لا يزال قائما.

(الصورة: بإذن من جريج تشيسن)

جزئيًا، كان الحظ. ولكن تم تصميم العقار أيضًا مع بعض الخطوات الإضافية التي جعلته أقل عرضة للحرق – ويمكن أن يكون بمثابة مثال للآخرين عندما تبدأ إعادة البناء في منطقة الحرق.

أولاً، تم تصميم المناظر الطبيعية لتكون مقاومة للحريق قدر الإمكان. تمتلئ الساحة ذات الجدران الخرسانية بالحصى والنباتات المنخفضة بدلاً من الأشجار الكبيرة التي يمكن أن تنشر النار بسهولة إذا اشتعلت فيها النيران. (المالك، الذي عاش حرائق في مكان آخر في الماضي، ذهب أيضًا لإزالة أي أوراق ميتة قبل أن ينتشر الحريق إلى المنطقة).

تصنع جدران المنزل من مواد مقاومة للحريق بالإضافة إلى مواد أقل انتشاراً للهب. يقول تشيسن: “في الكود، لديك خيار واحد أو آخر”. “في هذه الحالة، كان لدينا كليهما.”

السطح مصنوع من الخرسانة والخشب من الدرجة الأولى، والذي يقول تشاسن إنه مقاوم للحريق. تستخدم النوافذ زجاجًا مقسى يمكنه تحمل تأثير الحرارة العالية والحطام المتطاير. عندما اشتعلت النيران في سيارة أحد الجيران في الممر المجاور، يتحطم لوح زجاجي خارجي في المنزل الجديد، لكن الزجاج المقسى الداخلي يظل في مكانه. السقف مصنوع من المعدن، وتحته طبقة مقاومة للحريق، ولا توجد به فتحات تسمح بدخول الجمر. كان المنزل مغلقًا بإحكام، وبعد الحريق لم يكن هناك سوى رائحة دخان طفيفة.

(الصورة: بإذن من جريج تشيسن)

لقد تغيرت قوانين البناء في كاليفورنيا بعد حرائق الغابات الماضية؛ كانت لوس أنجلوس أول مدينة رئيسية في البلاد تحظر الأسطح الخشبية في عام 1989. (بعد حريق مدمر في أوكلاند في عام 1991، طلب المشرعون أخيرا مواد تسقيف مقاومة للحريق على مستوى الولاية). ومن الممكن أن تكون قوانين البناء أكثر صرامة الآن. . في الشارع الذي نجا فيه المنزل، كانت العديد من المنازل الأخرى المبنية حديثًا تحتوي على دعامات سقفية يشتبه تشاسن في أنها أكثر عرضة للاحتراق.

ويقول: “إنها طريقة سريعة وفعالة من حيث التكلفة لتوفير جملونات الأسطح التي يحبها الناس في المنازل الكبيرة الجديدة باهظة الثمن، ولكنها معرضة جدًا للحريق”. ويقول إنه ينبغي معالجة هذا الأمر في قانون البناء.

وتقوم كاليفورنيا حاليا بصياغة تشريع يتطلب المزيد.”مساحة يمكن الدفاع عنها“، مع النباتات بعيدا عن المنزل. إن طلب مساحة أكبر داخل المباني يمكن أن يساعد أيضًا في تقليل مخاطر انتشار الحرائق، على الرغم من أن ذلك يعني أنه يمكن بناء عدد أقل من المنازل في الأحياء التي تعاني من نقص في المساكن.

من الشائع بشكل متزايد أن يركز المهندسون المعماريون في كاليفورنيا على مقاومة الحرائق. يقول إغناسيو رودريغيز، الرئيس التنفيذي لشركة IR Architects: “حتى المنازل التي أملكها والتي لا تقع في مناطق عالية الخطورة (خطورة)، فإننا نأخذ معايير منطقة الحرائق العالية (خطورة) ونطبقها على جميع هياكلنا”. وقد نجت ثمانية من المنازل التسعة التي تم بناؤها مؤخرًا في منطقة الحريق التي صممتها شركته. (التاسع، الذي تم بناؤه على جانب المحيط من طريق ساحل المحيط الهادئ السريع، كان به جوانب خشبية على طراز كيب كود، والتي يقول رودريغيز إنه لم يعد يستخدمها.)

تشمل تقنياته إزالة الفرشاة من الساحات خارج معايير Cal Fire للمساحات التي يمكن الدفاع عنها، باستخدام مواد مقاومة للحريق مثل الجص أو جوانب الأسمنت الليفي المدعومة بألواح حائط مقاومة للحريق وعزل من الصوف أو ألياف السيراميك، وإضافة مصاريع قابلة للطي مساعدة في الحفاظ على النيران من أحد المنازل. في حين أنه من الأسهل بناء منزل مقاوم للحريق من الصفر، إلا أنه يمكن استخدام نفس التقنيات لتحديث المنازل القديمة لجعلها أكثر أمانًا.

لا يمكن القضاء على مخاطر الحرائق بشكل كامل في المناطق التي تشتعل فيها الحرائق بشكل طبيعي – خاصة وأن تغير المناخ يزيد من احتمالية نشوب حرائق غابات أكثر خطورة. ولا يستطيع أصحاب المنازل أيضًا التحكم فيما إذا كان جيرانهم سيقطعون الأشجار أو يتخذون خطوات أخرى لتقليل المخاطر في الحي. لكن التغييرات المستهدفة يمكن أن تحدث فرقا. ترغب إحدى شركات التأمين الناشئة في كاليفورنيا في تأمين المنازل في المناطق المعرضة لخطر الحرائق العالية إذا قام أصحاب المنازل بإجراء تحسينات معينة، مثل إزالة شجرة في مكان معرض للخطر أو استبدال النوافذ في جدار ضعيف.

ويضيف التصميم من أجل مقاومة حرائق الغابات بعض التكلفة. وبطبيعة الحال، أنها بأسعار معقولة. وقال تشاسن إنه أثناء زيارته للمنطقة المنكوبة، كان في الأساس “ينظر إلى أكوام الرماد”، مضيفًا: “كانت هذه المنازل بقيمة 6 ملايين دولار. قم ببناء منازل أصغر حجمًا وأفضل وأكثر مرونة”.